美國企業管理文化的核心在哪里?美國的制造業為何落后于日本?
讀《清教徒的禮物：那個讓我們在金融廢墟重拾夢想的饋贈》(下為《清教徒的禮物》)我們明顯感受到作者的憤怒，甚至可以說是痛心疾首。作者霍博兄弟系上世紀20年代生人，哥哥肯尼斯·霍博從事商業管理和咨詢，并致力于制造業文化研究;弟弟威廉·霍博從事銀行投資，同時還是一位語言學家。這兩位年過古稀的老人耐著性子，從1630年英格蘭移民一直到講當今美國社會，貫穿在其中的是他們對管理文化的思考。
《清教徒的禮物》一書整體結構松散，但內在線索卻有跡可循。總結下來，就是“兩個比較一個現實”，下面我們將對此展開說明。第一個比較是1851年倫敦世博會上美國制造大放光彩，英國老大已經明顯處于下風。在這之后，美國更是涌現出了一批叱咤風云的大企業。關于英國落后于美國的原因，學術界分別從兩國的教育水平、勞動力、資源等入手比較。《清教徒的禮物》認為最為關鍵的是，當時美國企業的管理水平遠高于英國。書中以斯普林菲爾德軍工廠為例，它已經具備流水作業線的關鍵元素，包括一系列分工明確的工作站、各工作站設有專門化的機床，以及零部件和半成品的統一加工。從企業管理上看，這家軍工廠的指揮線清晰，結構層次分明;存在著“自下而上”的管理，鼓勵工人創新;為員工提供住宿，并開辦了工廠子弟學校;引領整個新英格蘭槍械制造協會的發展。以軍工廠的管理經驗為基礎，美國各行各業掀起了組織改革的熱潮，從麥卡勒姆的M型公司到皮埃爾創建的現代制造公司，一直在延續、創新著美國企業管理文化。
正是一代代人的努力，才有了美國工業的輝煌。然而，美國企業管理文化的核心在哪里?霍博兄弟認為是清教徒的理念滲透在其中。何謂清教徒精神?它們分別是建造天國的信念，作者認為這種信念后來演變為“美國夢”，一直在激勵著從四面八方來到美國的尋夢者;身體力行，強調動手能力，這是新教倫理對勞作重視的體現;把集體利益置于個人利益之上，大家可能會有所誤解，認為美國人都是個人主義者，其實看看社區生活大致就可以發現他們對集體的重視;能夠根據目的來協調各種財力、人力、物力的組織能力。作者介紹了1630年溫斯羅普所帶領的清教徒大移民如何展現上述四個特點，從而讓他們避免了17世紀多次大移民失敗的命運，最后在美國的土地上扎根、生長，繁榮。之后，隨著大量移民和人口的遷徙，清教徒文化開始在美國各地傳播，并逐漸滲透到企業管理和社會生活當中。
令作者憤怒的是第二個比較，上世紀80年代美國的制造業已經落后于日本。經過細致的考察發現，日本制造業，首先是電子業的興起主要原因是復制了美國企業全盛時期(在書中指1920-1970年)的管理文化。在占領日本期間，美國軍方三位通信工程師開辦了培訓班，并且將有清教徒特色的管理經驗編寫成教材。正是那些從培訓班接受訓練的管理人才后來在日本企業發起管理的變革，這一段歷史是《清教徒的禮物》作者肯尼斯·霍博發掘的一手材料。而美國本地則在上世紀70年代起大談科學管理，遺棄了清教徒精神轉向依靠數據分析和品牌營銷的現代管理。
《清教徒的禮物》用近一半的篇幅來痛斥這種“專家崇拜”的現代管理，也就是開頭我們所說的“兩個對比一個現實”中的“現實”。這股風潮的始作俑者被認為是新泰勒主義的科學管理，遍地開花的商學院就是其最好的說明。原先的“集成決策”變成了CEO的獨攬大權、獨斷專行;注重平衡各方利益變成了完全以股東利益為標準;整個公司把制作好看的數據看成第一要務，甚至比生產優質的產品更重要。為了更好地說明“專家崇拜”企圖用數字指標測量一切的做法，《清教徒的禮物》貢獻了大量的實例分析。“專家崇拜”沉迷于數字游戲，最為極端的例子莫過于美軍在越戰中以“尸體數”來評估戰況。
當霍博兄弟說管理是一種技藝，必須要到現場去，就是希望復興已經被遺忘的清教徒精神。《清教徒的禮物》在最后提出25條管理原理，作為一種宣言來對抗“專家崇拜”。這來自歷史的藥方，但愿不僅僅是讓美國企業懷念起過去的黃金時代。
關于《清教徒的禮物：那個讓我們在金融廢墟重拾夢想的饋贈》
這本書堪稱一部管理文化的經典之作。管理學大師德魯克曾對這本書表現出極大興趣，可惜未等到其出版就去世了。這本書是兩位年逾八十的作者一生傾力之作，《金融時報》2007年十佳商業圖書之一，2009年再版，獲得廣泛贊譽。同時，本書也是一部獨創之作。本書從宗教精神的角度分析美國管理文化。作者認為，目前商業社會的一切問題，皆源于商業本身背離了清教徒精神。二戰之后美國占領日本期間，對后者的社會及制造業產生的影響也是作者在本書中最為原創的研究之一。
彼得•德魯克：對您的作品，我有極大的興趣并印象深刻。期待您寫更多相關題材的書籍。別忘了讓您的出版商寄一張訂購單給我。
《哈佛商業評論》：這本關于美國管理文化的書籍令人驚嘆。
著名的英國管理學家、管理哲學之父”查爾斯•漢迪：在華爾街金融危機爆發之后，無疑是一個亟需領導力的時刻，而霍博兄弟的書是幫助人們重新認清商業世界真正方向的最好提醒。
曼徹斯特商業學院彼得•卡瓦萊克教授：未來我的學生們都將被要求閱讀此書。這是對我們西方管理和技術文化的一部真誠且無所畏懼的評論。